"这是..."叶无忌感到一丝诧异。

太清真人解释道："是"血炎化身"，火灵教的保命神通。紫烬引爆权杖的同时，将自己的部分精血和神魂融入其中，形成这种介于实体和虚影之间的存在。虽然实力大减，但却很难被彻底消灭。"

果然，雾气中的紫烬虚影发出阴冷的笑声："没想到吧？这还不是结束。我虽然无法再与你们正面对抗，但逃跑还是绰绰有余的。你们以为拿到碎片就万事大吉了？天真！我火灵教绝不会善罢甘休！"

说罢，虚影迅速向远处飘去，速度奇快，眨眼间就消失在天际。

"要追吗？"沈千雪问道。

天一子摇头："没必要。现在的他不足为患，而且以这种状态，他需要很长时间才能恢复。当务之急，是尽快将碎片带回去，交给研究会保管。"

叶无忌将碎片收入储物袋，问道："天一子前辈，你怎么会突然出现在这里？其他人呢？"

天一子解释道："我们按计划分头行动后，我总觉得你们这条明路太危险，所以让李狂刀和小黑带着鲛灵儿先行返回，我则折返回来，准备暗中保护。没想到正好碰上紫烬伏击，也算是来得及时。"

太清真人感激地说："多谢天一道友相助，否则今日恐怕要费些周折了。"

天一子摆手道："太清道友言重了。混沌鼎碎片关乎天下安危，我们同为研究会成员，自当通力合作。"

四人不再多言，迅速离开战斗区域，朝着约定的青峰山方向赶去。路上，叶无忌向天一子详细讲述了在南荒的经历，特别是关于炎凰吸收火凤虚影，恢复部分血脉的事情。

"难怪紫炎真人会受重伤。"天一子感叹道，"炎凰若真恢复了上古火凤的部分血脉之力，再加上它本就是太古存在，实力必然大增。火灵教这次怕是吃了个大亏。"

叶无忌点头："是啊。炎凰前辈实力大增，对我们而言是好事。有它镇守南荒，火灵教短时间内恐怕不敢再有大动作。"

沈千雪突然问道："师兄，刚才你用碎片救那些火魂，是怎么做到的？"

叶无忌思索道："其实我也不太确定。当时只是凭直觉，将混沌之力注入碎片，同时心中默念希望将那些火魂还原成原本的模样。没想到真的成功了。"

太清真人若有所思："看来，碎片的使用与使用者的意念有关。你有强烈的愿望要救那些火魂，碎片感应到这种情绪，才发挥了作用。"

叶无忌恍然大悟："原来如此！这或许就是为什么混沌鼎碎片选择与我产生共鸣的原因。因为我真心希望消除正邪对立的局面，恢复天地平衡，这与混沌鼎的本源功能是一致的。"

太清真人点头："极有可能。若真如此，那么在重铸混沌鼎的过程中，你的意念将起到至关重要的作用。"

四人边走边谈，不知不觉已经来到青峰山脚下。李狂刀、小黑和鲛灵儿早已在此等候，见到叶无忌等人安然无恙，都松了一口气。

"叶兄！"小黑欢快地跳到叶无忌肩膀上，"可担心死我了。途中我们遇到几拨火灵教的弟子，但都被天一前辈解决了。不过，你们这一路肯定更惊险，是吧？"

叶无忌笑着摸了摸小黑的脑袋："确实遇到了些麻烦，不过已经解决了。"

他简单将遭遇紫烬的事情讲述了一遍，众人听后，都暗暗庆幸有惊无险。

鲛灵儿忽然说道："我刚收到家师传讯，说东海那边也有异动。似乎有人在寻找第二块碎片的下落，虽然现在碎片已经不在那里了，但这种突然的关注很不寻常。"

叶无忌皱眉："第二块碎片明明已经在我们手中，为何还有人去东海寻找？"

天一子分析道："有两种可能：一是他们不知道碎片已经被取走；二是他们在寻找与碎片有关的线索，比如它的原始位置、被谁保管过等信息。"

太清真人捋须沉思："不管怎样，此事透着蹊跷。鲛灵儿姑娘，可否请你家师多加留意，若有异常，立即通知我们？"

鲛灵儿点头应允："家师已经安排族人暗中监视，若有消息，定会第一时间告知。"

叶无忌决定不再耽搁："既然如此，我们立刻启程返回五行宗，将第三块碎片交给研究会，同时商议接下来的行动计划。"

一行人不再停留，立即动身。途中，叶无忌四下无人时，偷偷将三块碎片取出，放在一起观察。三块碎片虽然形状各异，但纹路相连，显然是同一件物品的不同部分。当三块碎片靠近时，它们之间会产生微弱的共振，散发出奇异的光芒，似乎在呼唤着彼此，渴望重新融合。

"有意思。"叶无忌喃喃自语，"三块碎片各有特性，却又相互关联。第一块主司"净化"，第二块主司"融合"，第三块主司"转化"。若集齐九块，重铸混沌鼎，不知会有怎样的威能。"

他仔细感受着碎片传来的信息流，隐约看到更多的画面：一个巨大的鼎炉悬浮在九天之上，鼎身铭刻着无数玄奥的符文，鼎内混沌气流涌动，时而化作山川河流，时而变成日月星辰，仿佛孕育着无尽的可能性。

"这就是完整的混沌鼎吗？"叶无忌惊叹于其宏伟壮观。然而，画面突然变化，他看到一场惊天动地的大战，无数强者在九天之上厮杀，法术交织，能量爆炸，最终导致混沌鼎受损，碎裂成九块，散落九方。

"上古那场大战，到底是为了什么？"叶无忌百思不得其解，"为什么会有人想要破坏混沌鼎？难道维持天地平衡真的有那么不好吗？"

就在他思索之际，小黑不知何时已经跳到他肩头，瞥了一眼三块碎片："看来你已经感受到了更多信息。"

叶无忌点头："是啊，每次接触碎片，都能看到一些关于混沌鼎的画面，但都很模糊，无法完整理解。"

小黑意味深长地说："那场大战的真相，可能比你想象的更复杂。天地规则看似公平，但在某些方面，也存在偏颇。火灵教虽然行事偏激，但他们参与那场大战的初衷，未必全是错的。"

叶无忌惊讶地看着小黑："你似乎知道些什么？"

小黑摇摇头，神秘一笑："本大爷也只是猜测罢了。重要的是，当你最终面临选择时，要记住，真正的"道"不在天上，而在人心。"

叶无忌一怔，这正是风云子离开前说过的话。他正要追问，小黑却已经跳开，去逗李狂刀了。

"这家伙..."叶无忌无奈地摇摇头，将碎片重新收好。

几天后，一行人终于回到五行宗。黄土老祖、老白等人早已在山门处等候，见他们平安归来，都松了一口气。

"总算回来了！"老白咧嘴一笑，"一路上可好？"

叶无忌笑道："有惊无险。碎片已经到手，不过火灵教恐怕不会善罢甘休。"

黄土老祖神色凝重："火灵教底蕴深厚，确实不容小觑。不过现在我们已经有了三块碎片，占据先机，接下来就看如何寻找剩下的六块了。"

叶无忌点头："是啊。对了，我已经联系了狻猊前辈，请他在西漠多加留意，寻找第四块碎片的踪迹。"

一行人边走边谈，很快来到五行宗主殿。叶无忌立刻召集"混沌鼎联合研究会"的核心成员，将南荒之行的经历详细讲述了一遍，包括火灵教的阻挠、炎凰恢复血脉、紫烬的伏击等等。

"看来，随着我们收集的碎片越来越多，阻力也会越来越大。"天机子沉思道，"除了火灵教，恐怕还会有其他势力出面干扰。"

太清真人点头："确实如此。上古那场导致混沌鼎碎裂的大战，参与者绝不止火灵教一家。当年站在反对一方的势力，恐怕都会出面阻挠重铸。"

叶无忌取出第三块碎片，交给研究会集中保管："三块碎片已经到手，接下来我们要做的，是加紧研究这些碎片的特性和用法，同时寻找剩下的六块。根据顺序，第四块应该在西漠出现。"

天机子提议："既然如此，我们应该尽快派人前往西漠，与狻猊前辈汇合，共同寻找。"

众人商议后决定，由叶无忌、李狂刀和小黑组成一队，前往西漠寻找第四块碎片；太清真人和天机子留守研究会，继续研究已有的三块碎片；天一子则负责联络各方，加强情报收集；沈千雪和老白留守五行宗，处理日常事务。

会议结束后，叶无忌来到藏经阁，查阅有关西漠的资料，为接下来的行程做准备。西漠位于玄元界的西部边陲，常年干旱少雨，沙漠广布，是一片极为恶劣的环境。除了本地的一些特殊种族和适应了环境的修士外，很少有外来者能在那里长期生存。

"西漠..."叶无忌翻阅着古籍，"传说那里曾是上古妖族的聚集地，有许多奇特的种族和秘宝。若第四块碎片真的在那里，恐怕不会轻易找到。"

正研读间，沈千雪来到藏经阁："师兄，在看什么？"

叶无忌抬头一笑："在查阅有关西漠的资料，准备明日启程。"

沈千雪神色有些黯然："这么快就要走吗？我们刚刚回来，你都没好好休息。"

叶无忌安慰道："事不宜迟。碎片关乎天下安危，我们必须抢在他人之前找到它们。而且，狻猊前辈已经在西漠等候，不能让他等太久。"

沈千雪欲言又止，最终只是轻轻点头："师兄要多加保重。西漠环境恶劣，且妖兽众多，危险重重。"

叶无忌微笑道："放心吧，我会小心的。而且有李师弟和小黑同行，不会有大问题。"

沈千雪犹豫片刻，从袖中取出一个精致的玉瓶："这是我炼制的"冰心丹"，可以在极热环境中保持清醒，师兄带上，应该会有帮助。"

叶无忌接过玉瓶，感激地说："多谢师妹，我会珍惜使用的。"

两人相视一笑，夜色渐深，藏经阁内烛光摇曳，投下两道交错的身影。